能者多劳！“黎明”号服役时间或将延长

2017-07-17 10:12:08　来源: 科技日报

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美国国家航空航天局（NASA）将在未来两个月内决定，是否将“黎明”号继续保持在谷神星轨道上，或者派其去探测另一颗小行星。美国太空网日前发布消息称，相关论证报告正在接受NASA行星科学部的审查。

NASA发言人劳里·坎蒂略表示，在独立科学评估小组审查这份“任务加项”报告的同时，“黎明”号需继续绕谷神星轨道“待命”。

在今年6月13日举行的小型天体评估小组会议上，“黎明”号项目副主管卡罗尔·雷蒙德表示，项目科学家正考虑与NASA讨论“黎明”号可能执行的另一个扩展任务，但拒绝向媒体透露更多细节。而一年前，该项目官员曾提出“让‘黎明’号于2019年5月缓慢飞掠小行星Adeona”的计划，但被NASA批评缺乏具体细节和科学理由，随后NASA决定让“黎明”号继续在谷神星进行一年的探测任务，以确保最初的设计以及科学探测要求得到满足。

“黎明”号作为NASA“低成本行星科学任务发现计划”的一部分，于2007年发射升空；2011年7月进入小行星“维斯塔”轨道并进行了为期一年的探索；2012年9月借助离子推进系统，前往由国际天文联盟指定的矮行星“谷神星”轨道。

航天器的寿命一般依赖于其所在的轨道高度，在延续任务期间，“黎明”号在目前的轨道上有足够的推进剂支持其继续运行一段时间。

关于此次提出让“黎明”号超期服役的申请报告，NASA将在未来一两个月内给予明确回复。